अजनबी साया
शाम ढल चुकी थी। नवापुर शहर की सड़कें रोशनी से भरी थीं, लेकिन उन रोशनियों के पीछे अंधेरे की परछाइयाँ भी लंबी हो रही थीं।
आरव वर्मा अपनी कार धीरे-धीरे चला रहा था। रेडियो बंद था। उसे शोर नहीं चाहिए था—आज उसे सिर्फ अपने दिल की धड़कनें सुनाई दे रही थीं।
उसके दिमाग़ में बार-बार वही सवाल घूम रहा था—
क्या सच में कोई उनका पीछा कर रहा है?
मीरा की बेचैनी
मीरा चुपचाप खिड़की से बाहर देख रही थी। उसके चेहरे पर डर साफ़ झलक रहा था।
“आरव…” उसने धीरे से कहा,
“तुम्हें नहीं लगता… आज से नहीं, बल्कि कई दिनों से… कोई हमें देख रहा है?”
आरव ने साइड मिरर में देखा।
पीछे वही काली बाइक।
उसका दिल ज़ोर से धड़क उठा।
“मीरा, शांत रहो,” उसने सामान्य बनने की कोशिश की,
“शायद हमें वहम हो रहा है।”
लेकिन वह जानता था—
यह वहम नहीं था।
पहला संकेत
कार एक सिग्नल पर रुकी।
आरव ने देखा—
बाइक भी रुकी।
सिग्नल हरा हुआ।
कार चली।
बाइक भी चली।
मीरा की उंगलियाँ कांपने लगीं।
“आरव… वो वही है,”
उसकी आवाज़ लगभग फुसफुसाहट थी।
आरव ने अचानक एक साइड रोड में कार मोड़ दी।
कुछ सेकंड बाद…
बाइक भी मुड़ गई।
अब शक की कोई गुंजाइश नहीं थी।
घर के बाहर
मीरा के अपार्टमेंट के बाहर कार रुकी।
आरव ने चारों तरफ नज़र दौड़ाई।
बाइक अब दिखाई नहीं दे रही थी।
“शायद चला गया,” मीरा ने राहत की सांस ली।
आरव ने कुछ नहीं कहा।
उसे यह राहत झूठी लग रही थी।
मीरा जैसे ही सीढ़ियाँ चढ़ने लगी—
आरव की नज़र बिल्डिंग के कोने पर पड़ी।
एक साया…
जो धीरे-धीरे पीछे हट गया।
अजनबी साया
“मीरा, रुको!” आरव चिल्लाया।
वह दौड़कर उस दिशा में गया, लेकिन वहाँ सिर्फ अंधेरा था।
कोई नहीं।
लेकिन हवा में डर तैर रहा था।
मीरा का चेहरा सफ़ेद पड़ गया।
“आरव… वो कौन था?”
आरव ने झूठ बोला,
“कोई नहीं… शायद कोई पड़ोसी।”
लेकिन उसके अंदर एक बात साफ़ हो चुकी थी—
मीरा अब सुरक्षित नहीं थी।
अनजान खतरा
उसी रात मीरा के मोबाइल पर एक मैसेज आया।
“सवाल पूछना बंद कर दो।
वरना अगली लाश तुम्हारी होगी।”
मीरा का हाथ कांप गया।
मोबाइल फर्श पर गिर गया।
आरव ने मैसेज पढ़ा और उसकी आंखों में गुस्सा भर गया।
“ये लोग अब धमकी दे रहे हैं,”
उसने दांत भींचते हुए कहा,
“क्योंकि हम सही रास्ते पर हैं।”
बीते रिश्ते का सच
मीरा बैठ गई।
उसकी आंखों में आंसू थे।
“आरव… तुम्हें एक बात बतानी है,”
उसकी आवाज़ टूट रही थी।
“क्या?” आरव ने पूछा।
“जो केस हम देख रहे हैं…
मैं उससे पहले भी जुड़ी हुई थी।”
आरव चौंक गया।
मीरा ने गहरी सांस ली।
“तीन साल पहले… मैं एक NGO में काम करती थी।
हमने रेलवे ज़मीन घोटाले पर रिपोर्ट बनाई थी।
लेकिन… हमारे एक सदस्य की रहस्यमयी मौत हो गई।”
आरव समझ गया—
मीरा अब सिर्फ गवाह नहीं थी… वह निशाना थी।
छुपा हुआ कैमरा
अगली सुबह आरव मीरा के अपार्टमेंट की जांच करने लगा।
दरवाज़े के पास…
एक छोटा सा छेद।
उसने टॉर्च जलाकर देखा।
वहाँ एक माइक्रो कैमरा लगा हुआ था।
मीरा की चीख निकल गई।
“कोई… हमें अंदर से देख रहा था…”
आरव का खून खौल उठा।
“इसका मतलब… वो लोग हमारे बहुत करीब हैं।”
पुलिस से दूरी
मीरा ने कहा,
“हमें पुलिस में जाना चाहिए।”
आरव ने सिर हिलाया।
“नहीं।
अगर पुलिस पर भरोसा होता…
तो रमेश यादव ज़िंदा होता।”
मीरा चुप हो गई।
उसे सच्चाई समझ आ चुकी थी—
यह लड़ाई अब सिस्टम से थी।
रात का हमला
उसी रात…
बिजली अचानक चली गई।
पूरी बिल्डिंग अंधेरे में डूब गई।
मीरा ने डर के मारे आरव का हाथ पकड़ लिया।
तभी…
कांच टूटने की आवाज़ आई।
खिड़की के पास एक परछाईं हिली।
आरव ने मीरा को पीछे किया।
“बाथरूम में छुपो,”
उसने फुसफुसाया।
दरवाज़ा ज़ोर से खुला।
तीन नकाबपोश अंदर घुसे।
आरव ने पास पड़ी कुर्सी उठाकर एक पर वार किया।
हंगामा मच गया।
एक आदमी चिल्लाया,
“लड़की को जिंदा चाहिए!”
मीरा की सांसें रुक गईं।
अचानक बचाव
सायरन की आवाज़ सुनाई दी।
नकाबपोश घबरा गए।
“चलो!”
वे भाग निकले।
दरवाज़े पर…
एक पुलिस जीप रुकी।
लेकिन आरव जानता था—
यह महज़ इत्तेफाक नहीं था।
एपिसोड का अंत
मीरा रो रही थी।
आरव खिड़की से बाहर देख रहा था।
“अब यह साफ़ है,”
उसने गंभीर स्वर में कहा,
“यह शहर हमें खामोश करना चाहता है।”
मीरा ने उसकी ओर देखा।
“और अगर हम नहीं रुके?”
आरव की आंखों में आग थी।
“तो यह शहर बोलेगा…
और इसकी कीमत किसी को चुकानी पड़ेगी।”
कैमरा धीरे-धीरे पीछे हटता है।
अंधेरे में वही अजनबी साया फिर दिखाई देता है।
वह अभी गया नहीं है…